Puntos de venta: El Maño, dulce esencia aragonesa

Con más de medio siglo de existencia, Zaragoza tiene en pleno centro un establecimiento que lleva por bandera el orgullo de pertenencia y que hace de embajadora de la confitería regional. Situada en el número 1 de la Plaza de la Seo, encontramos la tienda de souvenirs y dulces típicos El Maño, cuyo actual responsable, Antonio Vélez, nos cuenta que fue su padre quien la abrió hace ya más de 52 años, en junio de 1972. Desde hace 20 años continúa con su legado, actualmente de la mano de su hijo, por lo que parece que el negocio familiar tiene vistas de seguir adelante.

Este lugar conserva su encanto tradicional, con un diseño y ambiente que transportan a los clientes a épocas pasadas. “No somos una tienda moderna. Mantenemos la esencia de cómo se hacían las cosas antes, con un toque artesanal y una atención cercana”, comenta Antonio. El local es pequeño, con apenas 40 metros cuadrados, pero su ubicación es privilegiada: una esquina que conecta la Plaza de la Seo con la calle Don Jaime, uno de los principales ejes de la capital aragonesa. Desde allí, se puede disfrutar de vistas directas a monumentos como la Basílica del Pilar y la Catedral del Salvador, conocida también como la Seo. “Es el córner de la gloria”, afirma Antonio con entusiasmo, que asegura que “este sitio es inmejorable”.

Entre los productos estrella de la tienda se encuentran los adoquines, caramelos tradicionales que evocan la forma de las piedras del empedrado urbano, y las frutas de Aragón, piezas confitadas bañadas en chocolate. Antonio nos cuenta con orgullo cómo su familia fue pionera en vender fruta de Aragón a granel, una práctica que ahora es común en toda la región.

“Los adoquines han evolucionado con el tiempo”, explica. “Antes eran grandes, como un verdadero adoquín, pero ahora se comercializan en tamaños más pequeños y planos para ser más prácticos. Lo que no ha cambiado es su sabor y la tradición de incluir versos de jotas aragonesas en cada envoltorio”. En cuanto a las frutas de Aragón, Antonio destaca que utilizan las mejores frutas confitadas disponibles, procurando que los productos se vendan en óptimas condiciones de frescura y calidad.

Además, el surtido se ha diversificado con opciones como naranjas confitadas, cerezas con licor, el popular bombón de cacahuete, las pastas de la Virgen del Pilar, conocidas como ‘Las Mañicas’, o el chocolate con torrezno. También destaca el dulce conocido como piedras del río, “un original caramelo masticable, con forma y aspecto de piedra y con sabor dulce, elaborado de forma artesanal, que les encanta a los niños”.

La tienda fue adquirida hace 52 años por el padre de Antonio, siguiendo una recomendación de su abuelo Luis, que “conocido por su habilidad para identificar oportunidades” vio en la esquina de esta Plaza un lugar con gran potencial. Aunque su padre dudaba inicialmente, finalmente aceptó abrir el negocio, tras algunas reformas que transformaron un antiguo local dedicado a ropa en un espacio dedicado a la tradición aragonesa.

“Hubo problemas al principio, con retrasos en la reforma y dificultades para adecuar el espacio, pero finalmente la tienda abrió sus puertas en junio de aquel año”, recuerda Antonio. Desde entonces, la familia Vélez se ha dedicado a mantener y enriquecer la oferta de productos típicos de la región.

Echando la vista atrás, Vélez recuerda con cariño que su padre se esforzaba por hacer de su tienda toda una atracción turística, ya que además de ser un comerciante apasionado, tenía un espíritu excéntrico y creativo: “Era amante de los animales y siempre buscaba llamar la atención de los clientes. Teníamos un perro llamado Curro, que vestía de vaquero, y la Boli, una caniche disfrazada de flamenca. Los ponía a bailar pasodobles en la calle, delante de la tienda, y la gente se reunía a tomar fotos. Era todo un espectáculo, se juntaban muchísimas personas aquí para verlos. Hubo también una época en la que tenía un chimpancé aquí en la tienda”.

Pero no todo ha sido diversión. Antonio recuerda épocas difíciles, como la reforma de la calle Don Jaime, que paralizó el comercio durante un tiempo, o los efectos devastadores de la pandemia, que obligaron a cerrar temporalmente el negocio. “Si no fuera porque no pagábamos alquiler, porque el local ya era nuestro, habríamos cerrado para siempre”, admite.

A pesar de los cambios en los hábitos de consumo y las dificultades económicas, Antonio y su familia han sabido adaptarse. Aunque no proyectan grandes planes para el futuro, prefieren “ir partido a partido”, manteniendo la calidad y la tradición que los caracteriza. El turismo, aunque variable, ha traído una nueva clientela internacional. “La ciudad ha cambiado mucho en los últimos años, y aunque no en todas las épocas del año hay la misma afluencia, el turismo es una gran oportunidad para nosotros”, comenta.

Hoy, Antonio trabaja junto a su hijo y una empleada, Maite, asegurándose de que cada cliente reciba atención personalizada. “Intentamos crear un buen ambiente de trabajo para que eso se refleje en el trato con los clientes”, dice. Para él, los pilares de su éxito han sido la calidad de los productos, el respeto por las tradiciones y el amor por su ciudad. “Aquí la gente sabe que lo que compra estará bueno. Eso es lo que nos distingue”, concluye.

En la tienda de Antonio Vélez, el pasado y el presente se entrelazan, creando un espacio donde la historia, el sabor y la cultura de Aragón se conservan vivos. Y aunque los tiempos cambien, una cosa es segura: mientras exista esta tienda, Zaragoza siempre tendrá un rincón dulce para sus habitantes y visitantes.