Día Internacional del Helado: origen de la fecha... y del postre

Primavera, casi Semana Santa. Pero hoy, 12 de abril, es el Día Internacional del Helado, una festividad que rinde homenaje a uno de los postres más consumidos en tiempos de calor. Entonces ¿por qué hoy? ¿Cuál es el motivo de festejar este día en su nombre?

El origen de esta efeméride radica en la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, que fue quien propuso esta fecha. En Estados Unidos, por ejemplo, este producto es conmemorado el tercer domingo de julio, en el Día Nacional del Helado.

Una de las teorías más aceptadas es que los helados tienen sus raíces en la China antigua, alrededor del 200 a.C. Según algunas leyendas, el emperador chino Wanli habría creado un postre helado hecho con leche mezclada con hielo y frutas. Esta mezcla se congelaba utilizando nieve traída de las montañas y se endulzaba con miel. Esta práctica eventualmente se extendió a otras partes de Asia, incluyendo Persia e India.

Otra teoría sugiere que los helados fueron introducidos en Europa durante la Edad Media, posiblemente a través de las rutas comerciales que conectaban Europa con Asia. Se dice que Marco Polo llevó la receta de un postre similar al helado a Italia tras su viaje a China en el siglo XIII.

Independientemente de su origen exacto, los helados se popularizaron en Europa durante los siglos XVII y XVIII, especialmente entre la aristocracia, y desde entonces se han convertido en un postre querido y disfrutado en todo el mundo.

En su edición de mayo, Dulces Noticias dedica una de sus investigaciones al sector de los helados, una categoría que en el último año sufrió un ligero retroceso del -2,3% en el consumo, según cifras del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA).

Sin embargo, las cifras oficiales muestran cómo los hogares españoles aumentaron un +1,8% su gasto en estos productos, a los que destinaron 767,3 millones de euros respecto al año anterior. Los fabricantes de helados apuestan por la innovación y la búsqueda de nuevos momentos de consumo para mantener el interés del consumidor y favorecer las ventas durante todo el año, desestacionalizando sus propuestas.

El análisis del MAPA, en cambio, muestra cómo la mayor parte del consumo se sigue produciendo en los meses de verano, muy ligado a las altas temperaturas, y asegura que un 80% del consumo total registrado en España tiene lugar entre abril y septiembre.

El mercado se ajusta cada año a las últimas tendencias con lanzamientos de nuevos sabores, formatos on-the-go o propuestas más saludables, adecuadas a un público más exigente y diverso, incluso para aquellos con alergias, intolerancias o dietas especiales.

El snacking también ha calado en esta categoría, con presentaciones más pequeñas y adecuadas para tomar en cualquier momento o lugar. De todo ello hablaremos en el próximo número de Dulces Noticias, con un análisis exhaustivo sobre las cifras del sector, las últimas tendencias, los movimientos empresariales o las principales innovaciones. Explicaremos también cómo las empresas de confitería se han sumado a este segmento aportando sus marcas más reconocidas.