El Día Mundial del Chicle pone en valor un producto histórico que sigue creciendo en España

Aunque hoy se identifica principalmente con la frescura, la socialización o el disfrute cotidiano, el chicle cuenta con un origen muy anterior a su industrialización. Mucho antes de su comercialización moderna, las civilizaciones precolombinas de Mesoamérica ya masticaban el látex del árbol chicozapote, una práctica habitual entre mayas y aztecas tanto por placer como por motivos de higiene bucal. No fue hasta finales del siglo XIX cuando esta costumbre ancestral dio el salto a la industria, tras la aparición en Estados Unidos de las primeras gomas de mascar comerciales, que marcaron el inicio de un mercado en continua evolución. De hecho, el primer chicle industrial nació como sustituto del caucho y no como golosina, y tardó décadas en incorporar sabores, aromas y azúcares que lo convirtieran en un producto de consumo masivo.

A lo largo de su historia, el chicle ha acumulado numerosos hitos y curiosidades que explican su arraigo cultural. La mayor burbuja jamás inflada supera los 50 centímetros de diámetro y su capacidad para refrescar el aliento lo convirtió en un producto habitual entre los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Paralelamente, su formulación ha ido transformándose para responder a nuevas demandas del consumidor, con el desarrollo de versiones sin azúcar, funcionales o enriquecidas, que han ampliado notablemente su público objetivo más allá del infantil y juvenil.

En el plano económico, el mercado de chicles ha mantenido en 2024 y en los primeros meses de 2025 la senda de crecimiento iniciada en 2022, consolidando la recuperación del fuerte retroceso sufrido durante la pandemia. En 2020 y 2021, la obligatoriedad del uso de mascarillas provocó una caída del consumo nacional superior al -25% interanual, situando a la categoría en uno de los momentos más complicados de su historia reciente. Los datos actuales confirman que y que el mercado ha logrado superar ya los niveles previos a la crisis sanitaria.

Según Circana, entre 2024 y marzo de 2025 las ventas de chicles en libre servicio crecieron un +4,8% en valor y un +3,1% en volumen respecto al mismo periodo del año anterior. La facturación del mercado alcanzó así los 185,32 millones de euros en el TAM marzo de 2025, una cifra muy superior a los 143,83 millones registrados en 2019, último ejercicio antes de la pandemia, lo que evidencia una recuperación sólida y sostenida.

Desde el punto de vista estructural, el sector de chicles en España presenta una elevada concentración empresarial. Según el censo de Dulces Noticias, operan en el país 15 compañías fabricantes o distribuidoras, entre grandes multinacionales y operadores nacionales de referencia. A ello se suma el creciente peso de la marca de la distribución, que en el TAM marzo de 2025 concentró el 55,2% del valor total de las ventas, frente al 44,8% de un año antes, reflejando un cambio relevante en las dinámicas competitivas del mercado.

Por categorías, los chicles sin azúcar continúan dominando claramente el mercado y registraron en el TAM marzo de 2025 un crecimiento del +2,9% en volumen y del +4,5% en valor, hasta alcanzar los 180,16 millones de euros. En paralelo, los chicles con azúcar, aunque todavía minoritarios, muestran una evolución más dinámica, con incrementos del +14,9% en volumen y del +18,1% en facturación, impulsados por la recuperación del consumo infantil y juvenil. En cuanto a sabores, los perfiles tradicionales siguen siendo mayoritarios: clorofila, hierbabuena y menta concentran el 79,5% del valor total del mercado, con un peso destacado de los chicles de clorofila e hierbabuena, que representan el 33,1% del valor de las ventas.

Finalmente, los datos de producción industrial refuerzan el buen momento de la categoría. En 2023, último año disponible según el INE, la producción de chicles en España alcanzó las 8.970 toneladas, un +43,0% más que en 2022, mientras que el valor económico se incrementó un +55,8%, hasta situarse en 47,78 millones de euros, el registro más alto de la última década. Aunque el volumen todavía se mantiene ligeramente por debajo del de 2014, la facturación ha aumentado cerca de un 40% en ese periodo, reflejando una clara revalorización del producto y una apuesta creciente por referencias de mayor valor añadido.